Родина: В третичное время был широко распространён по всей Евразии, также в Северной Америке.

Высота: 15-20 м.(иногда до 30).

Ширина: 8-12м (иногда до 15).

Продолжительность жизни: 2000-4000 и более лет.

Ствол, кора: Ствол прямой, ветвится почти от самого основания, диаметром до 1,5-2,5 м (максимальный зафиксированный диаметр ствола — 4 м достигнут за 4000 лет). Кора вначале тонкая и гладкая, красновато-бурая, затем продольно-трещинноватая, буро-коричневая. Побеги ребристые тёмно-зелёные, обильно покрыты зелёными листовыми подушками после опадения хвои. Молодые побеги короткие, густо охвоенные, жёсткие, крепкие, прямостоящие. Ветви коричневато-зелёные.

Цветки: Однополые, пазушные. Мужские — светло-жёлтые (до белесых) колоски, имеют вид округлых или удлинённых крошечных головок; женские — зеленоватые, одиночные невзрачные колоски, имеют вид почек и состоят из черепиччато расположенных чешуй на коротком стерженьке.

Цветение: в апреле-мае.

Хвоя:Плоская, линейная, двурядная, слегка серповидно изогнута, короткочерешчатая, мягкая, длиной до 3 см, шириной до 2 мм, кончик острый, но не колючий, сверху тёмно-зелёная, блестящая, снизу светло-зелёная, матовая, всегда с хорошо выраженной выпуклой жилкой посередине, с тёмно-зелёными краями и двумя слабо заметными полосками устиц. Сохраняется на ветвях 6-10 лет.

Цвет осенью: Не изменяется.

Плоды: Ярко-красные ягоды, бокаловидные, 6-7 мм длиной, 3,5 мм шириной. Присемянник (ариллус) красновато-розовый, полупрозрачный, мясистый, сочный, сладкий на вкус, слизистый и очень липкий, съедобный, охватывает семечко почти до верхушки. Семя крупное, светло-коричневое.Созревают в сентябре-октябре. Плодоношение регулярное и обильное, на освещённых местах с 10-20 лет, в насаждениях с 50-70 лет.

Корневая система: Очень глубокая, с многочисленными корнями, покрытыми микоризой, способна добывать воду из самых низких водоносных горизонтов.

Почва: Предпочитает известковые свежие с хорошей аэрацией, питательные, гумусные влажные почвы, может развиваться и на глинистых. Любит оподзоленные свежие, подстилаемые известьсодержащими горными породами. Не выносит кислых, излишне влажных почв. Не любит наличия тяжёлых металлов и других токсичных веществ в почве. Хорошо переносит засуху.

Светолюбивость: По теневыносливости превосходит все древесные породы. Однако лучше растёт на хорошо освещённых местах.

Морозостойкость: Морозостойкий (до -32°C). В защищённых от ветра месторасположениях без существенных повреждений переносит -30°C. На открытых местах при -25°C в различной степени повреждается годичный прирост хвои и генеративные почки. Иногда страдает от поздних весенних заморозков. Молодые тиссы зимой становятся очень хрупкими и легко ломаются от снега.

Скорость роста: Растёт медленно. Годовой прирост в высоту 10-15 см. Сеянцы тисса растут невероятно медленно. После 4-6 лет рост ускоряется. В 15 лет максимальная высота 1,3 м. 30-летнее растение в лесу не поднимается выше 1 м, на открытом пространстве — высота 3 м. За год ствол увеличивается в диаметре в среднем на 1,18 мм.

Размножение: Семенами, черенками, живцами и отводками. Всхожесть семян 80-90% (сохраняется 4 года). При посеве семенами всходы появляются на второй год. Черенки, взятые с ветвей, направленных вверх, дают кусты с компактным вертикальным ростом, а черенки с горизонтальных веток, укореняясь, образуют раскидистые низкие растения — правда, эти различия заметны только в первые 100-200 лет роста тисса. В лесу сеянцы и подрост тисса можно найти только в глубокой тени и обычно на некотором расстоянии от материнского дерева (опад хвои и мелких веток делает почву непригодной для жизни собственных сеянцев).

Прочие свойства: Древесина прочная, практически вечная, хорошо сохраняется в воде и земле, обладает высокими бактерицидными свойствами — она убивает даже те микроорганизмы, что имеются в воздухе. Древесина без смоляных ходов, с тёмным красно-коричневым ядром, хорошо поддаётся обработке, высоко ценится в столярно-токарном производстве, используется для изготовления дорогостоящей красивой фанеры. Хорошо подходит для создания живой изгороди. Хорошо сочетается с кедровыми соснами, дубами, буками и елями.